Жгучий вкус хрена обусловлен эфирным маслом - аллил-эфиром изотиоциановой кислоты, который возникает при разложении гликозида синигрина. Из натёртого хрена выделяется горчичное масло, аллилизотиоцианат, обладающий чётким антимикробным действием. Хрен находится, среди овощей на одном из первых мест по содержанию аскорбиновой кислоты (порядка 500-800 мг). Кроме того он содержит углеводы, ферменты, аспарагин, глютамин и пр.

Корень хрена длинный, золотисто-коричневый, внутри - белый, очень жгучий на вкус, пожалуй, это одна из самых жгучих пряностей. Запах свежеразрезанного корня острый, едкий.

В качестве приправы обычно используют свежие мелко натёртые корни. Он хорош без всяких примесей ко многим мясным блюдам. Чтобы несколько смягчить его остроту, к нему добавляют тёртое яблоко, варёную свеклу или свекольный сок. Чудесной приправой к варёному мясу является тёртый хрен, смешанный со взбитыми сливками и дроблёными орехами.